La realidad es que cientos de hierbas han sido usadas para complementar o reemplazar tratamientos de la medicina tradicional, sin tomar en cuenta sus posibles efectos si se toman con otros medicamentos. A continuación, información provista por los médicos entrevistados de algunas de las interacciones más comunes con medicamentos recetados.

• GINGKO BILOBA: los estudios sugieren que puede mejorar la circulación, la memoria y las funciones mentales. Algunos de sus efectos secundarios incluyen dolores de cabeza e indigestión.
Interacciones: tiene un efecto anticoagulante y puede causar hemorragias o sangrado espontáneo, si se usa con los siguientes medicamentos: aspirina, clopidogrel (Plavix), dipyridamoie (Persantine), ticlopodine (Ticlid) y warfarina (Coumadin).

• GINSENG: muchas personas lo usan para aumentar la energía, mejorar el desempeño sexual, reducir el estrés y combatir el envejecimiento.
Interacciones: puede causar diferentes interacciones, dependiendo de la droga. Con warfarina, puede aumentar el efecto anticoagulante y provocar sangrado. Con la droga fenelzina (Nardli), puede provocar dolor de cabeza, temblores y comportamiento maníaco.

• HIERBA DE SAN JUAN (ST. JOHN'S WORT): Es muy usada y los estudios han comprobado su eficacia para tratar la depresión leve y moderada.
Interacciones: puede reducir la eficacia de varios fármacos y potenciar los efectos de drogas antidepresivas. Puede aumentar la fotosensibilidad si se toma con tetraciclina. De hecho, las personas de piel clara deben evitar la exposición directa al sol mientras toman St. John's Wort. Otras drogas que pueden interactuar con esta hierba incluyen la digoxina, ciclosporina y los contraceptivos orales.

• ECHINACEA: es usado como inmunoestimulante y como tratamiento para acortar la duración de la gripe común y los catarros.
Interacciones: debido a que estimula el sistema inmunológico, puede alterar los efectos de drogas como esteroides anabólicos, la ciclosporina y algunos fármacos que se utilizan para tratamientos de enfermedades autoinmunes.

• MATRICARIA (FEVERFEW), AJO, Y JENGIBRE: el uso más común de la matricaria es para la migraña. El ajo se utiliza para reducir el colesterol y evitar la formación de coágulos en las arterias. El jengibre se emplea para evitar las náuseas asociadas con el mareo por movimiento o por anestesia.
Interacciones: los tres contribuyen al excesivo adelgazamiento de la sangre, si se usa junto con warfarina.

• EPHEDRA: se utiliza mucho en medicamentos para bajar de peso y para tratamiento de asma. Esta hierba es considerada tóxica y requiere de supervisión médica estricta. Es considerado un suplemento peligroso cuando se usa solo y aún más cuando se mezcla con otros medicamentos.
Interacciones: puede causar sedación, ataques cardíacos, apoplejías y hasta la muerte cuando se usa con las siguientes drogas: descongestionantes (tales como Actifed, Dristan, Sinutab y Sudafed) y estimulantes (como la cafeína).

•  KAVA KAVA: es un sedativo usado para el tratamiento de la ansiedad. Algunos de sus posibles efectos secundarios incluyen problemas gastrointestinales y del hígado, reacciones alérgicas en la piel y decoloración de la piel, uñas y pelo.
Interacciones: puede producir sedación profunda y hasta coma, si se usa con alprazolam (Xanax). Las pastillas para dormir, antisicóticos, alcohol, antidepresivos y drogas para tratar la enfermedad de Parkinson, no deben ser tomados con kava.
RD